世界杯预选赛是每四年一度的足球盛事中不可或缺的环节，但不同大洲的赛制和比赛场次却天差地别。对于球迷来说，搞清楚预选赛的规则和场次安排，才能更好地追踪自己支持的球队。
欧洲区：竞争激烈，场次最多
欧洲区预选赛通常分为小组赛和附加赛两个阶段。55支球队被分成10个小组，每组5-6队，进行主客场双循环赛。这意味着每支球队至少要踢8-10场小组赛。小组头名直接晋级，而成绩较好的第二名则进入附加赛，再踢2场单场淘汰赛。算下来，一支欧洲球队最多可能踢12场预选赛！
南美区：10队大乱斗，18场马拉松
南美足联只有10个成员，所以他们的预选赛采用最简单的形式——10支球队打主客场双循环，共18轮比赛。这种赛制保证了每支球队都能与其他对手公平较量，但也意味着球员要承受漫长的赛季压力。巴西、阿根廷等强队往往能提前锁定名额，但中游球队的竞争总是异常激烈。
亚洲区：三个阶段，场次浮动大
亚洲区预选赛分为三轮：第一阶段是排名较低的球队进行主客场淘汰赛（2场）；40强赛阶段分8组，每组5队踢主客场循环赛（8场）；12强赛阶段再分两组，每组6队踢双循环（10场）。理论上，一支从第一阶段打起的球队最多要踢20场预选赛！
"预选赛的场次设计既要保证公平性，又要考虑球员负荷。国际足联的平衡之道，体现在每个大洲不同的赛制中。"——某资深足球评论员
无论赛制如何变化，世界杯预选赛永远充满戏剧性。冷门、绝杀、黑马的故事年年上演，而这正是足球的魅力所在。下次看预选赛时，不妨数数你的主队要踢多少场——这可能是他们通往世界杯最艰辛的旅程。